Corais: porque estão desaparecendo ??

Recifes de coral e suas ameaças

Susana Ribeiro (fonte Naturlink)

Os recifes de coral são muito susceptíveis à perturbação natural e humana, mas são a extensão e diversidade dos impactes resultantes das actividades humanas os responsáveis pela situação vulnerável em que estes sistemas se encontram.

Os ecossistemas de recifes de coral são muito sensíveis aos impactos externos que violem a sua homeostasia, sejam eles naturais ou causados pelo homem. Nos últimos 30 anos, eventos catastróficos, como terramotos, o aquecimento da água provocado pelo “El Niño”, as pragas de estrelas-do-mar (Acanthaster planci), assim como diversas causas de stress provocadas pelo homem, afectaram os sistemas coralinos, resultando na sua destruição em áreas muito vastas. De todos estes factores alguns merecem destaque:

     - Destruição dos corais por stress físico: entre os fatores de stress físico que prejudicam os corais, podemos mencionar a ação das ondas e a redução da salinidade, a exposição ao ar e o sobreaquecimento. Muitas vezes estes acontecimentos estão relacionados com a passagem de ciclones que são acompanhados por fortes chuvas, causando a diminuição da salinidade e a sedimentação dos recifes. Cobertos por sedimento, os corais morrem em 3 - 4 dias. A passagem de um ciclone de força média destrói 50 a 80% dos corais nas zonas superiores do recife. Estes ciclones ocorrem uma ou duas vezes em cada século (Maragos et al., 1973 in Sorokin, 1993).

     - Acanthaster planci: estrela-do-mar coroa-de-espinhos, destrói os corais ao alimentar-se deles. Distribui-se pela região do Indo–Pacífico, incluindo o Mar Vermelho, estando, no entanto, ausente do Atlântico. A sua predação teve um impacto na Grande Barreira de Coral quando, em 1960, os recifes perto de Cairns (latitude 17ºS) ficaram infestados. Desde então e até 1984, estes equinodermes causaram a destruição de grande parte dos corais desta barreira.

De acordo com alguns autores (Endeon & Cameron in Nybakken, 1988), a explicação mais provável para estas explosões de Acanthaster planci é o fato do homem sobre explorar seus predadores, entre os quais a Charonia tritonis (Pepino-do-Pacífico). Uma outra teoria (Birkeland, 1982 in Nybakken, 1988) sugere que o recrutamento juvenil desta estrela-do-mar é estimulado pela combinação de baixa salinidade, elevada concentração de nutrientes e alta temperatura. Segundo esta hipótese, a ocorrência de um ano com precipitação elevada, juntamente com a destruição humana da vegetação nativa nas áreas terrestres adjacentes, leva a um aumento do “runoff” (águas da chuva transportadas pelos rios), o que causa o bloom de fitoplâncton, que por sua vez servirá de alimento às larvas de Acanthaster planci.